Малый театр является старейшим театром России. Благодаря указу, изданному Императрицей Елизаветой Петровной, его труппа начала своё существование в 1759 году, а руководителем стал популярный поэт и драматург М.М. Херасков. В то время театр существовал при Московском университете и назывался Вольным русским театром. На его основе был создан драматический театр, называвшийся Петровским. В нём работали в основном актёры из крепостных театров. После пожара, уничтожившего данное здание в 1805 году, артисты на некоторое время остались без сцены, однако в 1824 году театр расположился в доме купца Варгина, выкупленным Бове. С этого года он приобрел название, которое актуально для него и по сей день - Малый театр.